Demandez à Hackaday : quelle a été votre première victoire en électronique ?

May 20, 2023

De retour au lycée, j'ai rejoint l'équipe de scène – parce que bien sûr je l'ai fait. En ce qui concerne les troupes de théâtre étudiantes, c'était plutôt actif, et avec deux spectacles à produire chaque année, il y avait toujours beaucoup de travail à faire. Je me suis tourné vers l'équipe d'éclairage, ce qui était un choix naturel pour moi. Outre la partie électrique du travail, il y avait aussi beaucoup de singes sur des échafaudages et des échelles branlantes pour accrocher les lumières, ce qui était très amusant pour les jeunes et les immortels. De plus, il y avait la console d'éclairage qui devait fonctionner pendant les représentations, un travail que j'ai finalement repris au cours de mes deux dernières années.

Malheureusement, le système d'éclairage était un peu pathétique. La console était montée dans les ailes droites de la scène, plutôt que devant la maison où une personne sensée la placerait. Et même s'ils n'avaient qu'une dizaine d'années, les gradateurs commençaient déjà à tomber en panne. La carte comptait environ 20 canaux, mais on pouvait toujours compter sur une panne de l'un des canaux, parfois pendant un spectacle, ce qui nécessitait un peu d'héroïsme pour rebrancher les lumières dans l'un des gradateurs que nous laissions toujours en réserve, juste à cet effet.

Ayant eu assez de ce triste état de choses et étant donné que le nombre de commandes de gradateurs enregistrées sur la console commençait à dépasser le nombre de bonnes, j'ai décidé de voir ce que je pouvais faire. La console n'était, bien sûr, qu'une interface pour les vrais gradateurs, qui, à l'époque pré-DMX, fonctionnaient simplement sur un signal de 0 V à 10 V et contrôlaient les lumières qui y étaient connectées avec un SCR. Les packs de gradateurs eux-mêmes étaient montés sur un support mural à l’intérieur d’une pièce adjacente à la scène, que nous avons appelée de manière créative « la salle des gradateurs ». Le support de gradateur était monté en hauteur sur un mur, il fallait donc se tenir debout sur une table ou une échelle pour les atteindre. C'était très sommaire.

Maintenant, gardez à l’esprit que nous étions à la fin des années 1970 et que les temps étaient différents. Nous, les adolescents, étions bien plus libres à l'époque, et les choses que nous faisions entraîneraient probablement l'arrestation de quelqu'un de nos jours. Cela implique de retirer allègrement le lourd boîtier en acier d'un rack de variateurs, chacun avec des conducteurs exposés transportant le courant de ligne, tout en restant en équilibre au sommet d'une échelle. Et je le faisais seul, sans permission, et avec seulement la moindre lueur de savoir ce que je faisais. Mais encore une fois – immortel.

Ayant survécu d'une manière ou d'une autre au démontage des gradateurs, je me suis mis à faire la partie la plus dangereuse : diagnostiquer le problème dans un rack de packs de gradateurs sous tension. Chaque gradateur avait un gros transformateur toroïdal, un PCB monté verticalement et un gros dissipateur thermique avec un énorme SCR monté sur goujon, le tout monté sur un morceau de canal en fibre de verre vissé dans le rack. Les gradateurs étaient assez serrés dans le rack, sans beaucoup d'espace entre eux, il était donc difficile d'accéder aux composants du PCB pour tester les tensions. Sans parler du danger : un faux mouvement et vous pourriez toucher l'un des dissipateurs thermiques, qui étaient tous connectés à la tension secteur.

Heureusement, je n'ai eu besoin de toucher à rien pour diagnostiquer le problème. Le gradateur sur lequel je travaillais avait une chaleur clairement intermittente – il ne commençait à fonctionner qu’après avoir été utilisé pendant environ une demi-heure. J'avais déjà laissé le gradateur se réchauffer et s'éteindre, et armé de ma fidèle boîte de refroidisseur de composants de Radio Shack, depuis mon perchoir au sommet de l'échelle, j'ai commencé à zapper des composants sur le PCB du gradateur bancal avec beaucoup de fréon appauvrissant la couche d'ozone. Comme je l'ai dit, à des moments différents.

À l’époque, je n’avais entendu parler de recherche de chaleur intermittente que grâce au catalogue Radio Shack. Je ne m'attendais pas vraiment à ce que cette petite astuce fonctionne, alors imaginez ma surprise lorsque j'ai zappé un transistor en particulier sur le PCB et entendu le son incomparable de la lumière qui se rallume – ce gros transformateur toroïdal, sans aucun doute. Je ne pouvais pas croire que j'avais trouvé le problème ! J'ai observé le givre provoqué par le fréon sur le transistor refroidi se transformer en eau et finalement s'évaporer, auquel cas le gradateur s'est à nouveau éteint. Ravi de ma découverte, j'ai continué à redonner vie à ce pauvre transistor et à le regarder mourir, juste pour sa nouveauté. J'avais trouvé le problème tout seul.